I mean — 様々な意味をもつ mean / means の使い方7パターン+α

英語を読解している途中でたまに出現する mean には、大きく分けて動詞と形容詞の2つの使い方があります。また、それらとは別に means という名詞も存在します。同じ品詞でもいくつかの意味があり、慣れないと誤解や混乱の元になります。ここでは、代表的な mean / means の意味と使い方をまとめて紹介します。

mean: 動詞としての意味と使い方
mean: 形容詞としての意味と使い方
1. 不親切/意地悪な態度を意味する
2. 平均や中間という意味
means: 名詞としての意味と使い方
1. 手段という意味
その他の押さえておきたい mean の用法
1. I mean, で間違いを訂正したり意図を明確にする
2. by all means
参考

mean: 動詞としての意味と使い方

まずは動詞として使い方です。ちなみに mean の過去形/過去分詞形はどちらも meant です。

意味や考え、事実、結果などを表わす

おそらく最初に学ぶ mean の意味ではないかと思います。言葉の意味、人の考えや、事柄が表す事実など表現する動詞です。

What does it mean? (どういう意味?)
The score means that I failed my math exams. (59点ではギリギリ不合格…)

また、ある事柄がある結果に結びつくことを表すこともあります。

Lower costs mean high profits. (コストが減らせると…)

「重要である」「価値がある」という意味

ある物事がある人物にとって重要であったり価値を持つこと、あるいはその逆を表現できます。

This is just a notebook but it means a lot to her. (ただのノートだが彼女にとってはとても重要なものだ)
Fame means nothing to me. (名声は私にとって何の価値もない)

日本語でも「それは彼/彼女にとって重要な意味をもつ」という言い方をすることはありますね。

強調するための mean

Mean は自分の発言を強調したり、いかに本気であるかを示す場合にも使われます。

Get out of here. I mean it! (ここから出てけ!)
> After an hour, things started to get cold. And I mean really cold. (本当に寒い)
- (引用元: The Martian)

「するつもりである」「しようとする」という意味

意図することを表現する動詞としての使い方もあります。

I didn’t mean to hurt you. (傷つけるつもりはなかった)
I have been meaning to reach you since this morning. (今朝から連絡しようとしてた)

mean: 形容詞としての意味と使い方

動詞に続き、mean の形容詞としての使い方を見ていきましょう。

不親切/意地悪な態度を意味する

誰かに対して不親切、意地悪、または不愉快な態度をとることを意味することがあります。海外ドラマや小説などでたまに見かけますね。

I’m sorry for being mean to you last night. (昨夜は辛くあたってごめんなさい)
> I think the elephant just ran away. Her master was always mean to her. (…主人はいつもその象に意地悪だった)
- (引用元: There’s a Boy in the Girls’ Bathroom)

平均や中間という意味

平均値の平均、また、やり方や質という意味での中間を表すことがあります。

Their mean height is 160cm. (彼らの平均身長は160cm)

means: 名詞としての意味と使い方

ここで説明するのは mean ではなく means です。ややこしいですね。

手段という意味

“means” で何かをするための手段、方法を意味する名詞として使います。単数でも means と末尾に s がつきます。

> NASA figured a decades-old probe ins’t ideal as a sole means of communication. (コミュニケーション手段としては理想的とは言えない)
- (引用元: The Martian)

その他の押さえておきたい mean の用法

I mean, で間違いを訂正したり意図を明確にする

会話の中によく登場するフレーズです。”I mean,” で文を始めることで、前に言った自分の発言を訂正したり、発言の意味を明確にするための補足ができます。

> I don’t dislike him, Mother. I mean, I like him as a human being. I just can’t stand him as a man.
- (引用元: Master of the Game)
> I don’t want to break it. I mean, it’s already broken; they lost contact in 1997. But I don’t want to break it more.
- (引用元: The Martian)

最初の例では、「彼」を嫌いなわけじゃないという発言のすぐ後に I mean から始まる文が続いています。「人間としては好きだけど…」と直前の発言をより明確にする内容になっていますね。次の例では、既に壊れている「それ」をさらに壊したくないのだ、という説明を続けるところで I mean が使われています。これらの例を日本語に訳すとしたら、I mean は「つまり」「というのは」といった感じになります。

“I mean it!” のような強調するための mean と見た目がすこし似ていますが、こちらは mean の後ろにカンマやダッシュなどが続くという違いがありますね。

ちなみに、このようなフレーズは discourse markers と呼ばれ、会話の流れや構造を制御するはたらきがあります。次の記事では、覚えておくと便利な discourse markers について紹介しています。